Nixie hodiny

Nixie hodiny: když čas ukazuje plynová trubice

Nixie trubice není podsvícený LED displej. Jedná se o skleněnou trubici s částečným vakuem naplněnou neonem, s deseti kovovými katodami vyříznutými do tvaru číslic, které jsou nad sebou. Když vybranou katodou prochází stejnosměrné napětí 170 V, plyn se ionizuje a vyzařuje charakteristické oranžové světlo, které se mírně liší v závislosti na hloubce číslice v trubici. Číslice 0 svítí v popředí, 9 v pozadí. Právě tento rozdíl v hloubce dodává nixie displeji prostorový efekt, který žádný plochý displej nedokáže napodobit.

Tato technologie pochází z roku 1954. Společnost Burroughs Corporation tehdy uvedla na trh první průmyslovou trubici Nixie pod označením B-5750, přičemž termín „Nixie“ vycházel z interního označení „Numeric Indicator eXperimental No. 1“. Po dvacet let se tyto trubice používaly v osciloskopech, voltmetrech, vědeckých kalkulátorech a telefonních ústřednách. Od roku 1975 je nahradily sedmisegmentové displeje a LCD obrazovky, ale zásoby sovětských trubic řady IN (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18), vyrobených v letech 1960 až 1990, jsou v oběhu dodnes.

Sovětské elektronky IN-14 a IN-18: standardy na trhu

Trubice IN-14 má viditelnou výšku 40 mm a zobrazuje číslice o velikosti přibližně 18 mm. Jedná se o nejrozšířenější formát v nixie hodinách základní a střední třídy, v cenovém rozmezí 150 až 400 eur. Jeho hlavní nevýhodou je nerovnoměrná výška číslic 2, 5 a 6, které jsou u tohoto modelu otočné. Model IN-18 tento nedostatek napravuje. Jeho číslice mají výšku 40 mm, všechny jsou pevné, a jeho jas dosahuje 4 až 5násobku jasu modelu IN-14. Modely využívající trubice IN-18 zřídka stojí méně než 600 eur; špičkové modely z masivního dřeva se šesti trubicemi přesahují 1 500 eur.

Trubice QS30-1 (ukrajinská výroba, Gazotron) a Z570M (východoněmecká, NDR) představují méně běžné alternativy s mírně chladnějším odstínem, který oceňují puristé. IN-8-2 je často zmiňována pro své zobrazení „čárky“ a malé rozměry v kompaktních provedeních.

Co je třeba zkontrolovat před nákupem nixieho hodin

• Ochrana katod před oxidací: kvalitní obvod automaticky každou hodinu (nebo častěji) provádí cyklus od 0 do 9 na každé trubici. Bez toho se málo používané katody, jako například 6 nebo 7 v 24hodinovém zobrazení, oxidují a jejich jas se během 12 až 18 měsíců nenávratně sníží.
• Vysokonapěťový zdroj: dobře navržený integrovaný měnič DC-DC produkuje stabilní napětí 170 V z napájecího zdroje 5 V nebo 12 V. Levné modely používají poddimenzované součástky, které se přehřívají a zkracují životnost trubic.
• Substrát a kondenzátory: kvalitní obvody používají filmové kondenzátory namísto elektrochemických, aby vydržely 20 let bez úniku.

Teoretická životnost nixie trubice se při běžném používání pohybuje kolem 150 000 až 200 000 hodin, což odpovídá 17 až 22 letům nepřetržitého provozu. V praxi jsou sovětské trubice ze 70. let, které jsou stále v oběhu, často testovány a seriózní výrobci na ně poskytují záruku minimálně 5 000 hodin. Buďte opatrní u nabídek bez předchozího testování trubic.

Nixie hodiny v sadě k sestavení nebo již smontované: dva odlišné přístupy

Sestavy k pájení, které nabízejí výrobci jako Nixie Clock Shop nebo Tony’s Nixie (dvě renomované firmy v evropské komunitě), umožňují seznámit se s touto technologií za 80 až 150 eur, včetně trubic IN-14. Vyžadují 3 až 5 hodin práce, páječku o výkonu minimálně 25 W a přesnost při práci s vysokonapěťovými součástkami. Nejedná se o projekt pro úplné začátečníky v elektronice.

Hotové hodiny jsou určeny pro jinou cílovou skupinu: jako interiérový doplněk, dárek nebo dekorace do kanceláře. Nejžádanější provedení kombinují dřevěný rám (ořech, dub, bambus) se čtyřmi nebo šesti trubicemi na čelní straně. Někteří řemeslníci integrují transformátor do podstavce a viditelné součástky vystavují pod plexisklem. Jiní pracují s mosazí nebo surovou ocelí, čímž dosahují industriálního vzhledu, k němuž estetika „nixie“ přirozeně směřuje.

Údržba a životnost hodin s nixie trubicemi

Údržba se omezuje na několik málo věcí: vyhýbat se fyzickým nárazům (katodové dráty uvnitř trubice jsou tenké), nevystavovat hodiny vlhkosti vyšší než 70 % a jednou ročně zkontrolovat, zda cyklus proti vyhoření funguje správně, a to tak, že se ověří, zda se všechna čísla zobrazují se stejnou intenzitou světla. Trubici, u které některé číslice začínají ztrácet jas, lze vyměnit jednotlivě, což je výhoda modulárního formátu: každá trubice je nezávislá.

Nové trubice na skladě pocházejí v případě sovětských sérií nejpozději z 80. let. Celosvětové zásoby se tenčí. To se odráží v cenách: nová a otestovaná trubice IN-18 stála v roce 2018 12 eur, dnes na specializovaných ukrajinských a ruských trzích přesahuje 25 eur. Koupit nixie hodiny v roce 2026 znamená také smířit se s tím, že náhradní díly budou podléhat předvídatelnému trendu vzrůstající vzácnosti.